Tamaños y Medidas de Palets: Europeo, Americano, Universal...

Los palets han sido durante décadas un elemento más del engranaje del transporte. Sirven de soporte para la carga, descarga y movimiento de mercancías. Aunque durante los últimos años el interés por estos ha sobrepasado el mundo de la logística. Son muchas las personas aficionadas al mundo del bricolaje los que los demandan para hacer toda clase de proyectos.

No todos son iguales. Existen diferentes materiales y medidas de palets, con el fin de adaptarse a la industria del transporte de cada zona: camiones, barcos y contenedores, carretillas elevadoras…

Entre las más habituales encontramos las medidas de palets europeos y americanos.

• Tamaño palet europeo, también conocido como europalet o epal. 1200x800 mm. Según la normativa este tipo de palets pesa alrededor de 25 kg y debe soportar unos 4500 kg en estático y 1500 kg en movimiento. Su uso está especialmente extendido ya que además se usa como soporte en exposición de comercios, supermercados y grandes superficies.
• Tamaño palet americano, también se conoce como palet universal o isopalet. Medidas palet americano: 1200x1000 mm. Es el más habitual fuera de Europa, especialmente en las zonas de influencia comercial americana. Al ser más grande que el europeo, el palet americano no permiten una buen optimización en gran parte de la industria del transporte europeo.

Otras medidas que podemos encontrar pero que no son tan habituales son las 1000x800 mm y 800x600 mm. El primero tiene especial importancia en el mundo de las construcción y el segundo es también muy usado como soporte de exposición y transporte de bienes de gran consumo.

En el caso europeo, los palets que cumplen rigurosamente el estándar, vienen con su correspondiente sello, lo que permite identificarlos y saber sus medidas rápidamente.

El material más habitual para fabricar palets es la madera, de eso no hay duda. Sin embargo con los años se han ido introduciendo nuevos materiales, como el plástico o el metal. Los palets fabricados con estos materiales diferentes de la madera también deben respetar las medidas estándares de la industria.

Composición estructural del palet europeo

El europalet no es una plataforma improvisada: cada pieza está diseñada al milímetro. La norma UIC 435-2 define con precisión cada componente para garantizar que una unidad fabricada en cualquier punto de Europa se comporte de forma idéntica.

Un palet europeo estándar se compone de 11 tablas de madera serrada: 5 forman la plataforma superior (3 anchas de 145 mm y 2 estrechas de 100 mm), 4 son las tablas transversales inferiores y 2 completan la base. Todo ello unido por 9 tacos —de madera maciza o prensada de alta densidad— y fijado con 78 clavos especiales, cuya disposición maximiza la resistencia al arrancamiento. La altura total del conjunto es de 144 mm.

Este diseño permite el acceso por los cuatro costados con transpaletas o carretillas, algo clave para la agilidad en almacén. Los chaflanes en las tablas perimetrales inferiores no son un detalle estético: facilitan el paso de las ruedas de las transpaletas manuales, evitando impactos que astillarían la madera.

¿Por qué están estandarizadas las medidas de los palets de madera?

Es un tema que para muchos puede parecer algo trivial, pero realmente no lo es. Como ya mencionamos los palets se utilizan para el movimiento y almacenaje de toda clase de mercancías. Pensemos en un gran almacén donde hay decenas de personas trabajando con carretillas elevadoras y cada palets es diferente. ¿Qué hacemos cambiamos de carretilla para cada palet?, menudo caos y pérdida de tiempo, ¿verdad?.

Esta misma lógica se puede aplicar a muchas tareas cotidianas del mundo de la logística: optimización del ancho de camiones, camiones, estanterías, etc.

Se ha comprobado que algo tan simple como la estandarización de estas medidas ha generado importantes mejoras en la capacidad y velocidad de carga.

Cómo encajan los palets en el transporte europeo

La estandarización del europalet no es casual: responde directamente a la geometría de los camiones europeos. La anchura interna de un tráiler estándar es de 2,40 metros, lo que permite colocar exactamente tres palets a lo ancho (3 × 800 mm = 2.400 mm) o dos en el sentido opuesto (2 × 1.200 mm = 2.400 mm). Esta coincidencia métrica elimina espacios muertos y maximiza la carga útil de cada envío.

Esta compatibilidad se extiende a estanterías de almacén, sistemas de transporte por rodillos y carretillas elevadoras automáticas (AGV), donde la precisión milimétrica del palet evita atascos y vibraciones que podrían dañar la mercancía.

Normativa fitosanitaria: imprescindible para exportar

Si los palets van a cruzar fronteras, deben cumplir la norma NIMF 15 (ISPM 15). Esta regulación exige que la madera se someta a un tratamiento térmico en cámaras de secado hasta que el centro de la pieza alcance los 56 °C durante al menos 30 minutos, eliminando insectos y organismos que podrían afectar a los ecosistemas de destino.

Los palets tratados llevan grabado el sello de la espiga (IPPC) junto al código del país y del fabricante. Verificar su presencia es esencial: la ausencia de este marca puede suponer la retención de la mercancía en aduanas y sanciones económicas. Si trabajas con palets reciclados o de segunda mano, asegúrate de que este sello sigue visible y legible.

Sostenibilidad y vida útil del palet de madera

Frente a las alternativas de plástico, el palet de madera ofrece una ventaja clave: se repara de forma modular. Un centro autorizado puede sustituir una tabla rota en segundos, devolviendo al palet sus propiedades originales. Con un mantenimiento adecuado, un europalet puede realizar entre 7 y 10 viajes antes de necesitar reparación menor, y su vida útil puede superar los 5 años.

Además, la madera actúa como almacén de carbono: cada palet retiene aproximadamente 27 kg de CO₂ capturado durante el crecimiento del árbol. Al final de su vida útil, tras múltiples reparaciones, la madera se valoriza como biomasa o se recicla en tableros aglomerados, cerrando el ciclo sin generar residuos tóxicos.

Para quienes priorizan la trazabilidad medioambiental, los sellos PEFC o FSC garantizan que la madera procede de bosques gestionados de forma responsable, con respeto a la biodiversidad y la reforestación.

Recomendaciones para usar la madera de los palets

Los palets de madera cada vez son más utilizados en el mundo de la decoración y el bricolaje. Pero no debemos usar cualquiera y de cualquier forma:

• Evita reciclar palets que hayan estado en contacto con materiales contaminantes.
• Revisa bien que haya eliminado todos los clavos y tornillo con los que haya venido el palet. Podríamos estropear herramientas como sierras, lijadoras, etc. o incluso pincharnos.
• Lijar, aunque pueda resultar una tarea sucia y aburrida es indispensable. Limpia la madera, mejora el resultado al aplicar cualquier acabado, descubre multitud de defectos que puede tener la madera.
• Evita lo que estén muy viejos y estropeados. Muchas veces al verlos como gratis querremos utilizarlo, y créeme no sale a cuenta. Ni por tiempo necesario, ni por lo que podamos terminar gastando para dejarlo bien (electricidad, lija, pintura...).