Madera de Alerce: Características y Usos

Publicado el: 21/03/2017 | Última revisión: 01/09/2026

La madera de alerce está viviendo durante los últimos años un incremento de demanda debido especialmente a sus buenas características para la construcción. Es una madera con una dureza significativa, aunque al mismo tiempo es flexible en anchos reducidos, liviana, de buena calidad y con buena resistencia a la humedad y hongos.

El alerce europeo es una especie conífera nativa de las montañas de Centro Europa —Alpes y Cárpatos— y Rusia, y también es posible encontrar algunas explotaciones en el norte de España, como las de La Rioja o el Pirineo. A diferencia de otras coníferas como el pino o el abeto, el alerce es de hoja caduca: pierde las agujas durante el invierno. Se la suele comparar con la madera de pino, aunque llama la atención su enorme resistencia a las condiciones climáticas adversas, especialmente el frío: los árboles soportan temperaturas por debajo de los −50 ºC y pueden alcanzar casi 50 metros de altura. Buena parte del material que se comercializa procede de Siberia y del norte de Rusia, donde tras el tejo puede considerarse la conífera europea más duradera.

Es también conocida como madera de lárice. El nombre científico del alerce europeo es Larix decidua. No debe confundirse con el alerce de Chile o alerce patagónico (Fitzroya cupressoides), una especie americana completamente distinta con la que solo comparte el nombre común.

Su resina, también conocida como trementina de alerce o trementina de Venecia, tiene múltiples usos. Entre estos destacan ungüentos y productos farmacéuticos, barnices y pigmentos.

Características de la madera de alerce

Color: La albura presenta tonalidades claras o blanquecinas, mientras que el duramen muestra tonos pardos y rojizos.

Aspecto: Anillos de crecimiento muy diferenciados, delgados y ondulados en superficie, con la albura claramente marcada respecto al duramen. Según el clima y el terreno, el color puede variar desde tonos amarillos hasta los más rojizos, dando lugar a una madera de veteado marcado y aspecto rústico.

Defectos Característicos: Los nudos son abundantes pero pequeños.

Fibra: Recta.

Grano: De fino a medio.

Densidad: Tiene una densidad aproximada de 590-600kg/m³ al 12% de humedad, por lo que se la considera una madera semipesada.

Dureza (Monnin): 3,8 madera semidura.

Durabilidad: Entre poco y algo durable frente a hongos. Gracias a su alto contenido en resina resiste mejor que otras coníferas la acción de insectos xilófagos, salvo en la albura, que sigue siendo sensible a plagas como las termitas. Se la suele encuadrar en la clase de durabilidad 3 (moderadamente durable), lo que equivale a una vida útil de entre 10 y 15 años en exterior sin contacto con el suelo. El duramen, muy impregnado de resina, es notablemente más resistente que la albura.

Estabilidad Dimensional:

• Coeficiente de contracción volumétrico: 0,5% madera medianamente nerviosa.

Propiedades Mecánicas:

• Resistencia a la compresión: 550 kg/cm²
• Resistencia a flexión estática: 990 kg/cm²
• Módulo de elasticidad: 138.000 kg/cm²

Impregnabilidad: Duramen no impregnable, albura medianamente impregnable.

Trabajabilidad: En términos generales se trabaja bien tanto con herramienta de mano como con maquinaría. Sin embargo, las resinas naturales de la madera de alerce pueden entorpecer algo el trabajo.

• Aserrado: Puede dar algún pequeño problema en el aserrado debido a la resina.
• Secado rápido, aunque existe el riesgo de fendas ocasionales.
• Cepillado: Fácil, salvo riesgo de embotamiento por resina.
• Encolado fácil excepto cuando existe resina.
• Clavado y atornillado. Es necesario realizar pretaladros ya que existe riesgo de abrirse.
• Acabados fácil excepto cuando existe resina.

Precio: El precio de la madera alerce es moderado, especialmente cuando existe producción local. En el caso de España, donde gran parte se importa, el precio es algo más elevado.

Es relativamente grasienta al tacto. Se debe en gran parte a la generación de resina propia de la madera de alerce.

Usos del alerce

• Construcción de casas o carpintería de armar. Es una de las maderas que más se está utilizando para la fabricación de vigas laminadas y paneles contralaminados.
• Carpintería interior y exterior. Puertas, ventanas, frisos.
• Fabricación de embarcaciones.
• Toneles, barriles y ebanistería.
• Postes, vallas, cercados.
• Mobiliario urbano.
• Parquets o suelos de madera maciza.
• Chapas decorativas de madera.
• Revestimientos de fachada y romboides.
• En algunas ocasiones se le utiliza como árbol ornamental.

El alerce en exteriores

Su elevada concentración de resina proporciona al alerce una protección natural frente a agentes biológicos —incluidos los insectos xilófagos—, lo que reduce la necesidad de tratamientos químicos respecto a otras coníferas. La excepción es la albura, la parte menos durable de la madera. A ello se suman sus fibras apretadas y su buen comportamiento frente a la humedad, lo que lo convierten en una de las coníferas favoritas para fachadas ventiladas, tarimas exteriores, pérgolas y porches de madera. Puede ampliar la información en nuestra guía de maderas para exterior.

Gracias a su alto contenido en duramen, el alerce ofrece una vida útil más larga que la de un pino o un abeto sin tratar, aunque inferior a la de un pino con tratamiento en autoclave. Para aplicaciones en contacto permanente con el suelo, conviene protegerlo adecuadamente.

Mantenimiento del alerce en exterior

Como todas las maderas expuestas a la intemperie, el alerce tiende a adquirir con el sol y el tiempo una pátina gris plateada si no se protege. Es un proceso natural que no afecta a sus propiedades y que puede ralentizarse con el mantenimiento adecuado; lo explicamos con detalle en por qué la madera se vuelve gris. Las claves para conservarlo:

• Limpieza periódica con limpiadores específicos para madera, que evita la proliferación de hongos y algas.
• Tratamiento con aceites acabado (con propiedades antifúngicas) tras la instalación y de forma regular.
• La resina puede aflorar con el tiempo en forma de burbujas o manchas en la superficie. Es un proceso natural que no puede evitarse; se elimina limpiando la zona con un paño empapado en aguarrás.
• Al igual que otras coníferas, es propenso a alguna fisura superficial, que no compromete su resistencia ni su durabilidad.

Curiosidades del alerce

La resistencia natural de su duramen ha hecho que el alerce llegue prácticamente intacto hasta nuestros días: el ídolo de Shigir, la escultura de madera más antigua conocida —con unos 11.000 años de antigüedad— está tallada en madera de alerce siberiano. Son árboles longevos y de gran porte, capaces de superar los 50 metros de altura, con ejemplares centenarios de más de diez metros de perímetro en los bosques alpinos.